1
0
Vi har alla hört något om hur vaccinet för att stoppa spridningen av COVID-19 är precis runt hörnet. Det finns faktiskt över 160 vacciner under utveckling, men särskilt två gör mest rubriker; en från Moderna Inc och en från University of Oxford. Men vad gör dessa två så speciella? Och hur nära är de egentligen att vara tillgängliga för dig och mig?
För att sammanfatta; Det finns en mängd olika vaccintyper, och den största skillnaden mellan dem är hur de använder patogenen i vaccinet. Det kan vara en hel patogen, bara en bit av den eller en nyare metod som använder patogenens DNA eller RNA. Denna nya metod, även känd som en utveckling av nukleinsyravaccin, är vad Moderna och University of Oxford skapar.
Vanligtvis är det en process som tar allt från sju till femton år för att ett vaccin ska gå från laboratoriet till våra kroppar. Men vi ser redan nukleinsyravaccin nära de sista stadierna av deras utveckling på några månader. Denna snabbhet är möjlig eftersom dessa vacciner verkar vara säkrare, billigare och lättare att både hantera och tillverka. Se, allt som ett team behöver för att göra detta vaccin är patogenens genetiska kod, inte själva viruset. Så när det gäller COVID-19 sekvenserades SARS-CoV-2s hela genom i januari 2020 och laddades sedan upp till en offentlig databas för alla att använda.
Sedan var loppet öppet. Moderna gjorde rubriker tidigt i pandemin eftersom de var en av de första som tog detta sekvenserade genom och kombinerade det med sin redan utvecklade mRNA-teknik som kallas mRNA-1273. mRNA, eller budbärar-RNA, är en instruktionsmolekyl som, ja, gör något som det låter som; den instruerar en cell om hur man använder den genetiska koden. Så för att få ett litet tekniskt isolerade teamet på Moderna den del av SARS-CoV-2s genom som gör det ökända “spikprotein” som vi ser på koronavirus. Sedan implanterade de den genetiska koden i en mRNA-molekyl. Aaand det är vaccinkandidaten! När vaccinet injiceras i människokroppen kommer det att komma in i våra celler, instruera dem att använda viruskoden och få våra egna celler att producera sina egna “spikproteiner”. Vårt immunsystem kan sedan identifiera dessa spikproteiner som främmande saker och börja göra det som är bäst för att skydda vår kropp och producera antikroppar för att komma ihåg infektionen för framtida skydd. Nu är det bästa med denna teknik, kom ihåg att viruset inte är ‘ faktiskt inte i vår kropp. Vaccinet härmar bara hur det skulle ”se ut” för vårt immunsystem. Så den här mRNA-metoden hoppar över den vanliga tidskrävande utvecklingsprocessen som krävs när man använder levande virus i ett vaccin.
Så bra, vi vet hur det fungerar, när kommer vi att ha det? Liksom alla livskraftiga vacciner måste dessa två lovande kandidater klara de tre stora utvecklingsfaserna. För varje fas av den kliniska prövningen ökar antalet människor som vaccinet testas på. Från och med den 27 juli var Moderna den första amerikanska vaccinkandidaten som gick in i en klinisk prövning med 30 000 friska deltagare som har “hög risk” att få COVID. Många kommer från hotspot-platser runt om i USA som har ökat infektionsgraden, så forskare kommer att kunna se hur viruset och vaccinkandidaten interagerar i den verkliga världen. Men att vänta på att data kommer in igen och bearbetas tar ett tag, och det gör det lite svårare att få en pålitlig tidslinje när vi äntligen får ett vaccin för utbredd användning. I Modernas fall strävar de efter att ha preliminära uppgifter i slutet av året och de hoppas kunna få sitt vaccin någon gång 2021. Deras tillverkningspartner, ett schweiziskt företag som heter Lonza, planerar att hjälpa Moderna att skapa upp till en miljarder doser. Det vill säga om det är godkänt.
Och så långt loppet går ligger University of Oxford inte så långt efter dem. Istället för en mRNA-molekyl använder University of Oxford en försvagad och modifierad version av en schimpans adenovirusvaccinvektor. Det är i grunden ett ofarligt virus som orsakar förkylning i schimpanser. Deras vaccin kallas (ChAdOx1 nCoV-19) eller AZD1222 och det använder också den genetiska koden för coronavirus ”spikprotein”. Men istället för att placera det i en mRNA-molekyl placerade teamet dessa instruktioner inuti adenoviruset. Detta inducerar ett liknande immunsvar för att skydda kroppen från framtida infektioner. Det som gör ChAdOx1 så lovande är att den här metoden har använts tidigare på ett annat coronavirus som heter MERS, av vilket det utbröt 2012. Och till skillnad från mRNA-teknik har Chimpanzee-adenoviruset redan studerats under ett antal år och har redan förändrats genetiskt så att det är omöjligt för det att växa hos människor. Det betyder att det är säkert att ge till barn, äldre och personer med befintliga tillstånd som diabetes.
Oxfords vaccin går redan in i de sista stadierna av deras försök, som inkluderar tusentals deltagare. Teamet uppskattar “ett par månader” för att deras data ska komma in, men återigen är tidslinjen osäker. Men om allt går enligt plan, har den australiensiska regeringen redan undertecknat en avsiktsförklaring med distributionsföretaget AstraZeneca för att säkra 25 miljoner doser av vaccinet. Eftersom pengar är det som verkligen driver dessa vacciner genom dörren. USA: s handlingsplan, kallad “Operation Warp Speed”, investerar kraftigt i båda dessa kandidater, med nästan 2,5 miljarder dollar till Moderna och 1,2 miljarder dollar till AstraZeneca och University of Oxford.
Detta för att nå Operation Warp Speeds mål att distribuera 300 miljoner doser senast i januari 2021. Det är en aggressiv tidslinje som många tvivlar på är till och med genomförbar. Detta skulle inte bara vara det snabbaste vaccinet som någonsin skapats, utan också det första någonsin godkända nukleinsyravaccinet. Så just nu är våra bästa förhoppningar att antingen Moderna eller Oxfords vacciner kommer att visa sig vara säkra och effektiva, och att en eller båda kommer att finnas tillgängliga och överkomliga för mig och dig. När det gäller allt detta är det bästa vi optimistiskt kan säga kanske ”någon gång 2021”. Så tills dess, öva social distansering, tvätta händerna, bära din mask och vara säker. För dig och de du älskar.
